La ganadería en policultivo consiste en cultivar varias especies de plantas en una explotación agrícola que cuenta con una o varias producciones ganaderas. El objetivo es cultivar los campos para que los animales se beneficien de ello y, a su vez, los efluentes ganaderos permiten una fertilización natural de los suelos.
La ganadería en policultivo es, sin duda, un sistema de producción agrícola de futuro. Presenta numerosas ventajas tanto económicas como medioambientales. Son posibles varios sistemas, que deben estudiarse caso por caso para optimizar la rentabilidad de la explotación, adaptarse a los suelos/climas y organizar el tiempo en el día a día y a lo largo del año.
¿Qué es la ganadería en policultivo?
La ganadería en policultivo es un sistema de gestión de la explotación agrícola que agrupa distintas producciones de cultivos comerciales (cereales, forrajes…), con producciones animales (leche, carne, huevos…). El objetivo es mejorar la rentabilidad de las explotaciones y, al mismo tiempo, gestionar mejor el entorno limitando los insumos externos y adaptándose al medio natural.
Un poco de historia
La domesticación de animales para la alimentación humana (la ganadería), hacia el año -10.000 a. C., habría superado ligeramente a la domesticación de las plantas (la agricultura).
En la Edad Media, el estiércol de establo está cada vez más disponible: la policultura-ganadería y la producción vegetal surgen con la implantación de la rotación trienal. Se amplía la superficie agrícola y los cultivos se optimizan gracias a la ganadería.
Hoy en día, este sistema se ha convertido en uno de los pilares de la agroecología. Un término cada vez más utilizado que define, de forma bastante amplia, un sistema agrícola virtuoso que, en definitiva, vuelve al sistema original.
¿Cuáles son las ventajas de la ganadería en policultivo?
La ganadería en policultivo ofrece numerosas ventajas frente a una gestión especializada de la explotación. Estas ventajas son de carácter económico y medioambiental.
Económicas
- Reducción de los insumos (fertilizantes, fitosanitarios, …) gracias a una mejor rotación de cultivos (favorable para la gestión de las malas hierbas) y, por tanto, ahorro de costes
- Mayor resiliencia ante las inclemencias climáticas, con la posibilidad de cultivos de doble finalidad (venta o alimentación del rebaño)
- Reducción de la dependencia de las importaciones de piensos para los rebaños (gracias a la autonomía proteica mediante la producción de alimento en la granja) y, en consecuencia, mayor autonomía alimentaria de las explotaciones ganaderas
- Sinergia entre producciones, ya que «los subproductos de una actividad sirven de recurso para otra»: ahorro en transporte
- Mayor resiliencia a largo plazo frente a las fluctuaciones de los precios de mercado de los insumos y los piensos: ¡no se ponen todos los huevos en la misma cesta!
Medioambientales
- Preservación de la biodiversidad de especies de fauna y flora gracias a la diversidad de cultivos y al manejo parcelario, generalmente rodeado de setos
- Mejora de la vida del suelo mediante el aporte de abonos naturales (aporte de materia orgánica y cultivos intermedios)
- Reducción de las pérdidas de nitrógeno, fósforo y carbono (gracias a la reducción del transporte, la presencia de praderas, la distribución de residuos y el ciclo de nutrientes)
- Diversificación de los paisajes
- Resiliencia de los sistemas ante las inclemencias climáticas (rotación de cultivos)
Limitación de los fenómenos de erosión (cobertura del suelo)
¿Algunos casos de uso?
El más frecuente: policultivo con ganadería bovina, ovina y caprina
Es el más habitual históricamente. El sistema permite combinar el cultivo de maíz y otros forrajes para la alimentación de bovinos de leche o de carne. También se combina con la producción de proteaginosas como la soja o las habas, que tienen la ventaja de aportar proteínas a los animales y nitrógeno al suelo en la rotación.
Los efluentes ganaderos permiten la fertilización natural de los suelos.
También se orienta a la producción de cereales (cebada, triticale) para la alimentación de ovinos y caprinos.
También puede incluirse en este sistema la integración de la ganadería en pradera, que complementa los cultivos cerealistas y forrajeros para reducir los costes de producción del alimento y adaptarse a la naturaleza de los suelos.
El más completo: policultivo con ganadería bovina/aves de corral
Algunos agricultores completan el sistema anterior con un sistema más completo, integrando cultivos, bovinos y aves de corral en copastoreo.
Las gallinas se introducen en la parcela con el rebaño de vacas con unos días de diferencia. Buscarán insectos y gusanos en las deyecciones de los animales que han pasado previamente y también se alimentarán del suelo y del pasto. Así se reduce la presión parasitaria en los bovinos y los pollos se benefician de un complemento alimentario natural. Las gallinas se desplazan dentro de la parcela o de una parcela a otra mediante un poulailler mobile. También es necesario adaptar el sistema de vallado, ya que el tamaño de las aves de corral no es, por supuesto, adecuado para los cercados de los bovinos.
En desarrollo: policultivo fruticultura/aves de corral y viticultura/aves de corral
Es un sistema que se está desarrollando rápidamente y que presenta varias ventajas:
Un caso de uso en el marco de la integración de aves de corral en los viñedos aporta las siguientes ventajas:
- Para las aves de corral: Las gallinas y los gallos campan a sus anchas en los viñedos, lo que permite cubrir gran parte de su alimentación durante un periodo de 5 a 6 meses. Las gallinas pueden permanecer en el viñedo todo el año. Su alimentación es rica y variada: lombrices, insectos diversos, moluscos (caracoles, babosas), hierba espontánea, pero también sembrada de forma específica para servir de cubierta en las calles del viñedo y de alimento para las aves de corral (triticale, guisante forrajero). En un futuro artículo volveremos a hablar de los cultivos que conviene priorizar en un parque avícola. El tamaño de las gallinas permite evitar daños en los racimos, a diferencia de los ovinos, que también se introducen en los viñedos, pero solo una parte del año (después de la vendimia y hasta la brotación, es decir, de octubre a marzo).
También hay que gestionar la protección de los pollos frente a depredadores externos mediante la instalación de vallado y desplazar las gallinas alojadas en poulaillers mobiles al inicio de las hileras.
- Para la vid: La presión de enfermedades y plagas es mucho menor, lo que permite reducir los tratamientos. La fertilización natural por los animales aporta una enmienda natural a la vid.
- Para la explotación: La venta de huevos y carne permite un complemento de nuestros ingresos y contribuye a la imagen positiva de la finca ante su clientela.
Otro ejemplo es la cría de ocas en una plantación de nogales, cuya economía virtuosa se representa en el esquema:
Un estudio reciente de investigadores del INRA muestra que la cría de ocas para la producción de foie gras en parques implantados con nogales en el Périgord permite beneficios recíprocos, ya que la sombra aportada por los nogales es muy apreciada por los animales y las deyecciones de las ocas fertilizan los árboles, lo que aumenta su crecimiento y su producción de frutos sin alterar su calidad sanitaria.
Esta asociación presta los siguientes servicios:
- de abastecimiento mediante el suministro, en cantidades relativamente moderadas, de foie gras, carne de oca, madera de nogal, nueces y coproductos (plumón y grasa de oca, cáscaras y cáscara verde de nuez)
- de preservación de la calidad medioambiental valorizando coproductos en la alimentación de los animales (77 t/año), preservando la fertilidad del suelo y mejorando el bienestar animal.
- patrimoniales y de calidad de vida mediante productos etiquetados y de alto valor añadido (AOC Noix du Périgord, marca Oie du Périgord) y el mantenimiento del patrimonio cultural y gastronómico
- de vitalidad territorial mediante la creación de empleo y la contribución al agroturismo.
Este trabajo ha permitido demostrar que los beneficios de la asociación ocas/nogales son mucho más amplios que los intereses técnicos y económicos que la justificaron.
Otra vía por explorar: policultivo con horticultura/aves de corral
Varios agricultores llevan unos meses trabajando en el diseño y la puesta en marcha de una actividad de horticultura y de una explotación de gallinas ponedoras y pollos de engorde. Las hortalizas se cultivarán en bancales permanentes. Las hortalizas pueden cultivarse bajo invernaderos fotovoltaicos. El parque avícola se mejora gracias a la sombra y la protección frente al viento que proporciona el invernadero. Los poulaillers son móviles para evitar el sobrepastoreo y favorecer las interacciones con la horticultura mediante la rotación.
La implantación de la ganadería en policultivo requiere ciertas inversiones, en particular la necesidad de edificios ganaderos a veces móviles, equipos para fabricar alimento en la granja y silos de almacenamiento interior o exterior de grano. El retorno de la inversión suele ser muy rápido.
La ganadería en policultivo se ha enfrentado a algunos vientos en contra ligados a la reducción de la rentabilidad de las explotaciones lecheras, en particular. Sin embargo, sus virtudes históricas la convierten hoy en un sistema de futuro que vuelve con fuerza, tanto por el interés de los agricultores como por el de los poderes públicos, que apoyan su desarrollo.
